吉日格楞年轻时曾在内蒙古插队,后来被选送到蒙古国的乌兰巴托大学学习外语，那是1980年代初的事，他在乌兰巴托待了五年，住的宿舍离图勒河不远，夏天的夜晚常和当地同学沿着河边散步，有次深夜，他和几个朋友在河边的小酒馆喝马奶酒，抬头看见天上的星星比国内密，远处是裹着暮色的肯特山轮廓，身边是说着蒙语的同学，忽然就想起家乡的草原和小时候在奶奶家的夏日傍晚，那时候他还没想着写歌，只是把这份触动记在随身的小本子里，本子上后来写了不少零散的句子。
1985年吉日格楞回国,分配到内蒙古人民广播电台做编辑，平时除了做节目，还帮当地的歌手写些歌词，他把在乌兰巴托记的本子翻出来，那些零散的句子慢慢串成了模样，有次和朋友聚会，朋友说想写首草原主题的歌，吉日格楞就把整理好的内容拿出来，两人一起琢磨旋律，那时候他没提过具体的创作背景，只是说写的是对草原和远方的念想，后来朋友谱了曲，又加了些细节，才成了后来的《天边》。
《天边》的歌词里，“天边有一对双星”其实是他在乌兰巴托看到的两颗靠得很近的星星，那时候他总觉得那是远方的人在看着自己。“我望着天边的月亮”的月亮，是他回国后某个中秋夜，在呼和浩特的家里抬头看见的，那天他刚好收到乌兰巴托同学的来信，信里附了一张肯特山的照片，就着月光和信里的内容，他把这句写了进去，创作的时候他没刻意追求华丽的辞藻，只是把自己真实的经历和感受写出来，鸿雁向南飞”，是因为他在乌兰巴托见过迁徙的大雁，那时候就想着什么时候能回南方的家。
想写好有真实感的作品,不用刻意找宏大的主题，多记录日常的小细节就行，比如平时遇到的风景、和朋友的聊天、突然冒出来的念头，都可以记在随身的本子或手机备忘录里，等攒得多了，再把相关的内容串起来，不用怕零散，慢慢整理就会有清晰的脉络，创作时尽量用自己的真实感受，不用刻意模仿别人的风格，就像吉日格楞写《天边》那样，把自己见过的星星、喝过的马奶酒、收到的来信这些具体的事放进去，作品自然就有温度，平时还可以多去自己熟悉的地方走走，比如常去的河边、老巷，说不定能想起更多值得写的细节，这些都是创作里最珍贵的素材。